El geólogo del CSIC Javier García-Guinea fotografiado el pasado 27 de mayo
en el interior de la gran geoda descubierta en Almería.
LA
GEODA GIGANTE DE LA MINA PULPI.
El PAÍS. Sábado 10 de
Junio del 2000.Alicia Rivera.
1-LA
GEODA GIGANTE DE LA MINA PULPI:
- Una geoda gigantesca descubierta en una mina de Almería asombra a
los científicos:
En los
mercadillos de minerales y en las tiendas especializadas se pueden ver y
adquirir geodas: piedras huecas tapizadas por atractivos cristales, normalmente
de cuarzo. Su tamaño suele ser de unos centímetros. Por eso, el geólogo Javier
García-Guinea no pudo contener un grito de asombro cuando el pasado día 27 metió
la cabeza por una abertura practicada en una antigua mina de plata de Almería y
se encontró en una geoda gigantesca, tapizada de grandes cristales de yeso de
excepcional transparencia. La cámara mide ocho metros de longitud, 1,8 de
anchura y 1,7 de altura, y en ella cabrían diez pesonas.
"He buscado en las bases de datos internacionales,
con miles de referencias, y no encuentro nada similar a esta geoda en el mundo",
afirma García-Guinea, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC). Él describe la cámara: "Los prismas cristalinos de medio metro, como
media, cubren toda la cavidad (suelo, techo y paredes), que tiene forma de balón
de rugby y un tamaño muy superior al de las mayores geodas que pueden
conseguirse en algunas regiones de la Tierra, como el sur de Brasil, donde las
geodas de cuarzo amatista pueden rondar el metro de diámetro y alcanzan altos
precios".
Ahora, el primer objetivo tras el hallazgo
es proteger la geoda; el segundo, estudiarla, y el tercero, pensar cómo
mostrarla al público sin que se estropee. El CSIC se ha puesto inmediatamente en
contacto con la Junta de Andalucía para estudiar la cámara -que puede tener unos
cinco o seis millones de años- y su zona. Sistemas de sensores de temperatura,
de humedad y de vibraciones que acumulen datos registrados en la geoda y en su
entorno son las primeras medidas que quieren tomar los científicos. Mientras
tanto, Pulpi, el municipio de Almería que aloja la extraña formación geológica,
a través de su alcaldesa María Dolores Muñoz, ha tomado las primeras y urgentes
medidas de protección. La entrada a la cueva ha sido clausurada y está vigilada.
García-Guinea, acompañado, según comentó a este
periódico, de José María Calaforra (profesor de la Universidad de Almería y
experto en yesos), Martín Fernández (naturalista y prospector), Ángel Romero
(mineralogista de Almería) y Paula López Arce (becaria del CSIC), entró en la
cueva el 27 de mayo para hacer un 1reconocimiento de la geoda.
El geólogo del CSIC Javier García-Guinea fotografiado el
pasado 27 de mayo
en el interior de la gran geoda descubierta en
Almería.
-
Transparencia y tamaño:
Los cristales de yeso que cubren enteramente
su interior tienen una gran transparencia, hasta el punto que se puede leer la
letra pequeña de un libro a través de piezas gruesas, pero no es una
característica única de esos prismas; su gran tamaño -algunos alcanzan los dos
metros- tampoco es excepcional en piezas aisladas. Lo realmente asombroso para
los expertos es el conjunto de estas características en un volumen tan
insólitamente grande.
La defensa y el propio
descubrimiento de la geoda van unidos. "La mina de plata se cerró en los años
sesenta o setenta, yo he visto allí cajas de explosivos de esas fechas", relata
García- Guinea. "Inmediatamente después del cierre comenzó la actividad de
neominería: grupos de coleccionistas y de comerciantes que van a picar,
corriendo grandes riesgos porque se trata de una mina abandonada, para extraer
trozos de minerales que tienen mercado". En diciembre del año pasado, uno de
esos neomineros iba siguiendo una veta interesante en la mina abandonada, dio
unos martillazos en una pared y abrió un boquete. Cuando metió la cabeza e
iluminó el interior descubrió la gran cámara de cristales.
Desde entonces, los rumores acerca de la existencia
de la joya subterránea empezaron a circular entre los neomineros, mientras
Romero y su colega Manuel Guerrero hacían todo lo posible por mantener el
secreto y proteger la geoda. García-Guinea, que alaba el esfuerzo de Romero y
Guerrero, vió el peligro inminente en forma de unos minerales envueltos en papel
de periódicos alemanes abandonados en la mina y en los dos cristales de la geoda
que ya han sido arrancados, dos prismas que pueden estar ya en algún mercadillo
de minerales, en España o fuera.
- Explotación
turística:
Ahora, tras la
primera exploración de científicos del CSIC y sus colegas andaluces, se planean
dos líneas de actuación: la investigación científica y el estudio de viabilidad
de la explotación turística, dado el atractivo de la geoda.
El primer grupo de exploración de la cámara midió en
su interior una temperatura de 20 grados y una humedad inicial del 65% que
aumentó hasta 90% cuando los cinco miembros del equipo estaban dentro, frente a
un 55% de humedad exterior. La visita duró una hora y apreciaron ya condensación
del vaho de su respiración en los cristales de yeso. Además, las puntiagudas
piezas del suelo cedían y se doblaban al pisarlas, por más cuidadado que
pusieran.
El yeso es delicado. García-Guinea explica
que en los experimentos que estaba realizando en su laboratorio del Museo
Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) justo antes del hallazgo de la geoda,
observó que basta una luz intensa para producir deshidratación y, por tanto,
opacidad en cristales de yeso.
- Receta
de la naturaleza para formar cristales:
Un plato con agua y sal es, en principio,
todo lo que uno necesita para experimentar en casa la receta básica de la
naturaleza para construir el revestimiento de cristales de una geoda, aunque los
cristales del plato serían de cloruro sódico y los de la cámara de Almería son
de
sulfato cálcico (yeso). A los
ingredientes hay que añadir paciencia para esperar a que el agua se evapore y
queden en el plato los cristales salinos. El proceso exige unas ciertas
condiciones de estabilidad y de concentraciones apropiadas de sal.
La naturaleza lo sabe hacer, y con diferentes
compuestos recubre cavidades geológicas, incluso grandes paredes y recovecos en
cuevas. Con el conocimiento básico de esta receta los científicos ahora intentan
explicar cómo se formó la colosal geoda de Almería. Dada la rareza del hallazgo,
dice García-Guinea, las condiciones de formación debieron ser excepcionales y,
seguramente, tuvo mucho que ver la llamada crisis salina Messiniense, hace unos
cinco o seis millones de años, cuando se produjo una exagerada evaporación del
Mediterráneo, quizás porque se cerró el aporte de agua atlántica y se formaron
grandes acumulaciones salinas en las costas de este mar.
"Para que se forme una geoda primero tiene que haber
un hueco, que se puede formar por una fractura de la roca o por disolución, y
luego se va filtrando en su interior agua con una disolución diferente, con otra
composición química, y empiezan a crecer cristalitos que van tapizando las
paredes de la cavidad", explica García-Guinea. "Esta geoda estaría llena de
líquido (agua con un poquito de sulfato de estroncio, de calcio...) y luego se
drenaría".
- Condiciones excepcionales:
A este experto, aun antes de iniciar un
estudio riguroso de la formación, no le cabe duda de que para crear algo tan
grande, debieron darse condiciones muy excepcionales: un punto justo de
saturación de sales, aporte de compuestos y estabilidad del sistema. "Esas
condiciones ideales, muy exquisitas, han creado algo único", dice.
Además de la crisis salina Messiniense, el experto
del CSIC señala otros mecanismos geológicos en la región que debieron ayudar a
cuajar la geoda, como la actividad volcánica que supone aporte de metales y
sulfatos. Lo cierto es que la región es un muestrario geológico, con aguas
termales, fumarolas, terremotos, minas de plata, concentraciones de yeso,
etcétera, destacan los expertos.
La protección y
promoción de ese rincón de la península es una idea grata para los geólogos y
ahora García-Guinea sueña con un museo que podría montarse en la mina de Pulpi
donde está la geoda gigante y aprovechar ésta como atractivo principal para el
público, garantizando, claro está, su conservación. "Se protegen monumentos y
edificios de gran valor pero que, en última instancia, sabemos cómo rehacerlos
si resultan destruidos", apunta García-Guinea. "Sin embargo, no se presta
suficiente interés para proteger obras de la naturaleza, como esta geoda
maravillosa, que no sabemos cómo producir si la destruimos".
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